Мой Великий

При изучении генеалогии часто встречаются люди, которые готовы пойти на многое, включая незначительные перекрестные связи, чтобы включить в свое генеалогическое древо членов королевской семьи или известных личностей, таких как Джордж Вашингтон или Уильям Шекспир. В моем генеалогическом древе нет королевской крови и мало славы, но у меня есть человек, которого я нахожу чрезвычайно интересным. Одним из моих прапрадедов был шотландский инженер по имени Джеймс Р. Нэпьер, и хотя его статья в Википедии не отражает этого вклада в технологию 1840-х годов, он был изобретателем вакуумного кофейника.

Он родился в Глазго в 1821 году и был сыном успешного судостроителя Роберта Нэпьера, бизнесом которого он занялся, как только получил образование. Сегодня он, вероятно, наиболее известен своей работой в области морской техники и изобретением диаграммы Нейпира, метода расчета магнитного отклонения по показаниям компаса, но он также был плодовитым инженером и писателем, чье имя встречается в таких разнообразных областях, как воздушные двигатели, вес и меры, и сушка древесины, и даже анализ какого-то сомнительного вина. Кофеварка была для него чем-то вроде побочного проекта, а для нас это одна из тех семейных традиций, которые передавались из поколения в поколение. Кажется, он очень этим гордился, хотя никогда не удосужился запатентовать его, и поэтому другим было предоставлено право извлекать выгоду из этого конкретного изобретения.

Что такое вакуумный кофейник и что делает его особенным? Ответ кроется в температуре, при которой кофе заваривается. В 21 веке мы воспринимаем как должное нашу модную кофемашину, но полтора века назад приготовление кофе было гораздо более простым и менее точным процессом. Приготовление кофе путем простого кипячения молотого кофе в воде может сжечь его, придав ему горький вкус, и поэтому в то время машина, которая могла бы приготовить чашку лучшего качества, считалась важной.

Кофейник Нейпира имеет два сосуда, один из которых герметичен, за исключением трубки, которая проходит от его основания к дну другого, открытого в атмосферу. Запечатанный сосуд наполняют водой и нагревают, а второй наполняют кофейной гущей. Когда вода нагревается, образуется водяной пар, который медленно вытесняет горячую воду через трубку в кофейную гущу. В конце концов почти вся вода вытеснена, после чего тепло удаляется, и устройство начинает работать на полную мощность. Оставшийся водяной пар конденсируется, создавая вакуум, который быстро и шумно всасывает кофе обратно в первый сосуд. Обычно на трубке имеется марлевый фильтр, предотвращающий всасывание гущи вместе с жидкостью.

Ключом к этому процессу является то, что вода, соприкасающаяся с молотым кофе, никогда не закипает, и поэтому кофе никогда не достигает температуры, при которой он разлагается. В первоначальном горшке Джеймса Р. было два отдельных сосуда, расположенных рядом, но сегодня более нормально видеть их один сосуд поверх другого. Несколько лет назад я купил своим родителям вакуумный кофейник Bodum из-за семейной ассоциации, и хотя я могу сказать, что из него получалась очень вкусная чашка кофе, весь процесс стал немного утомительным, когда новизна прошла.

Как инженер, я очарован работой моего предка, и хотя моя область электроники была бы ему неизвестна в 1850-х годах, я уверен, что если бы он был жив в эту эпоху, он бы одинаково хорошо чувствовал себя с инструментами на моя скамейка. Однако, возможно, самое интересное размышление при исследовании этого произведения связано не с его работой, а с рассмотрением разницы возможностей между двумя столетиями.

Если бы я собрал всех моих прапрабабушек и дедушек в одной комнате, это была бы разнородная группа, рядом с инженером, среди прочих, был бы полицейский, по крайней мере один текстильщик, владелец магазина и несколько сельскохозяйственных рабочих из разных уголков. Британских островов. Некоторые из их детей и внуков тоже стали инженерами. Я несу концентрированную инженерную ДНК более чем одной семьи, но они смогли лучше реализовать этот потенциал благодаря расширению доступа к образованию, которое пришло с двадцатым веком. Наслаждаясь кофе, я понимаю, что, возможно, мой взгляд на технологический прогресс упускал из виду очевидное, ведь до появления полупроводников и компьютеров появилась возможность прогресса, основанного на достижениях, а не на богатстве или покровительстве.